O mercado chinês de membranas continua a crescer

Impulsionado pela significativa procura a jusante e pelas condições regulamentares favoráveis, espera-se que o crescimento do mercado chinês de membranas permaneça forte nos próximos anos.

Com 90 litros/dia, o consumo de água per capita da China é apenas cerca de um sexto do consumo dos EUA. Mas sendo o maior consumidor mundial de água doce em volume, tendo consumido mais de 1,3 biliões de m3 de água doce em 2012, em comparação com os 800 mil milhões de m3 dos EUA, a sede de água da China só aumentará à medida que o país continuar a crescer. Embora as regiões do sul, ricas em água, consigam manter-se largamente auto-suficientes nas suas necessidades de água, a maioria das regiões mais secas do norte já enfrenta grandes défices de água. Como ilustra a Figura 2, estas regiões problemáticas são também responsáveis ​​por perto de metade da produção industrial chinesa. Isto levou a iniciativas drásticas por parte do governo central, como o controverso Projecto de Transferência de Água Sul-Norte, para ajudar a aliviar a persistente escassez de água enfrentada pelo Norte.

Com a aprovação do 12º plano quinquenal, o governo central está a mudar o foco da maximização do crescimento do PIB para a obtenção de uma taxa de crescimento sustentável que se concentrará na protecção e gestão sustentável de recursos vitais. Parte deste plano envolverá a limitação do uso provincial de água através de quotas anuais atribuídas pelo governo central. Contudo, com o rápido crescimento do consumo doméstico por parte da classe média em ascensão, a utilização da água só aumentará à medida que a produção industrial continuar a crescer. Embora os métodos tradicionais de tratamento de água, como Processos Avançados de Oxidação (AOP), Reatores de Sequenciamento em Lote (SBR) ou Eletrodeionização (EDI), muitas vezes exijam um investimento inicial menor, esses métodos também contêm desvantagens operacionais em comparação com o uso de membranas. Estes incluem a necessidade de entrada contínua de reagentes químicos caros em sistemas AOP ou o grande consumo de energia em sistemas EDI, levando a custos operacionais muito mais elevados a longo prazo. Portanto, é provável que os utilizadores industriais dependentes de água adoptem novas tecnologias de reciclagem de água incorporando membranas de filtração, em vez da utilização destes sistemas tradicionais, para ajudar a gerir as suas necessidades de consumo de água.

Em resposta ao potencial de crescimento esperado nesta indústria, a GCIS publicou recentemente um relatório sobre o mercado chinês de membranas. Com base em pesquisas de campo aprofundadas e em primeira mão com os principais fornecedores de membranas na China, este relatório fornece uma visão geral abrangente do estado atual do mercado de membranas e seu desenvolvimento nos próximos anos.

Tal como no Ocidente, o mercado chinês de membranas é composto por quatro segmentos principais de produtos. Categorizados em termos de tamanho de poro, do maior ao menor, os quatro principais segmentos de membrana de filtração são: microfiltração (MF), ultrafiltração (UF), nanofiltração (NF) e osmose reversa (RO). Embora a maior aplicação industrial de membranas de filtração seja na produção e tratamento de água, a capacidade de fornecer uma maneira eficiente de separar partículas de vários fluidos trouxe o uso de membranas de filtração em diversas aplicações industriais, como filtros para máquinas de diálise sanguínea, separação de proteínas na fabricação de alimentos ou medicamentos, na clarificação de sucos e na produção de vacinas ou antibióticos.

Dos quatro tipos de produtos, as membranas UF e RO representam os dois maiores segmentos, beneficiando-se de seu amplo uso em diversas aplicações de tratamento de água, como a dessalinização. Embora a China só tenha começado a implementar tecnologias de dessalinização em grande escala nos últimos 15 anos, está a desempenhar um papel cada vez mais importante como fonte alternativa de recursos de água doce para as partes do norte do país. Mais importante ainda, estas novas operações dependem quase exclusivamente da tecnologia de filtração por membrana de RO, juntamente com membranas de UF utilizadas por alguns operadores como parte do processo de pré-tratamento.