Como reduzir o PFAS na água potável, de acordo com especialistas

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Nos próximos três anos, a água potável nos Estados Unidos poderá ser um pouco mais segura devido aos produtos químicos potencialmente tóxicos que foram detectados no sangue de 98% dos americanos.

As substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil ou PFAS são uma família de milhares de produtos químicos produzidos pelo homem que não se decompõem facilmente no meio ambiente. Vários PFAS têm sido associados a graves problemas de saúde, incluindo cancro, problemas de fertilidade, colesterol elevado, perturbações hormonais, danos no fígado, obesidade e doenças da tiróide.

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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs na terça-feira novos limites rigorosos para os níveis de seis produtos químicos PFAS em sistemas públicos de água. De acordo com a regra proposta, os sistemas públicos que fornecem água a pelo menos 15 ligações de serviço ou 25 pessoas terão três anos para implementar procedimentos de teste, começar a notificar o público sobre os níveis de PFAS e reduzir os níveis se estiverem acima do novo padrão, disse a EPA.

Dois dos produtos químicos mais bem estudados e potencialmente tóxicos, o PFOA e o PFOS, não podem exceder 4 partes por bilião na água potável, em comparação com um aviso de saúde anterior de 70 partes por bilião, afirmou a EPA.

Outros quatro produtos químicos — PFNA, PFHxS, PFBS e GenX — serão sujeitos a um cálculo do índice de perigo para determinar se os níveis destes PFAS representam um risco potencial. O cálculo é “uma ferramenta que a EPA utiliza para abordar os riscos cumulativos de todos esses quatro produtos químicos”, disse Melanie Benesh, vice-presidente de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização de consumidores que monitoriza a exposição ao PFAS e outros produtos químicos.

“A ação da EPA é um passo em frente realmente importante e histórico”, disse Benesh. “Embora os regulamentos propostos abordem apenas alguns PFAS, eles são marcadores químicos importantes. Acho que exigir que os sistemas de água sejam testados e tratados para esses seis contribuirá muito para resolver outros PFAS que também estão na água.”

Para as pessoas que estão preocupadas com a exposição ao PFAS, três anos ou mais é muito tempo. O que os consumidores podem fazer agora para limitar os níveis de PFAS na água potável?

Primeiro, procure os níveis de PFAS no seu sistema público de água local, sugeriu David Andrews, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental. A organização sem fins lucrativos de defesa criou um banco de dados nacional de água encanada pesquisável por código postal que lista PFAS e outros produtos químicos preocupantes, bem como um mapa nacional que ilustra onde o PFAS foi detectado nos EUA.

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No entanto, nem todas as empresas de abastecimento de água testam actualmente a presença de poluentes e muitos residentes rurais dependem de poços para obter água. Qualquer pessoa que queira testar pessoalmente sua água pode comprar um teste online ou em um laboratório certificado, disse Andrews.

“O mais importante é garantir que o método de teste possa detectar pelo menos quatro partes por trilhão ou menos de PFAS”, disse ele. “Há um grande número de laboratórios em todo o país certificados para testar esse nível, portanto, há muitas opções disponíveis.”

Se os níveis forem preocupantes, os consumidores podem comprar um filtro de água para a torneira. A NSF, antiga Fundação Nacional de Saneamento, possui uma lista de filtros recomendados.

“Os filtros de água mais eficazes para PFAS são os filtros de osmose reversa, que são mais caros, na faixa de US$ 200”, disse Andrews. Os filtros de osmose reversa podem remover uma ampla gama de contaminantes, incluindo sólidos dissolvidos, forçando a água através de vários filtros.

“Filtros de carvão ativado granular são mais comuns e menos caros, mas não tão eficazes ou consistentes para PFAS”, disse ele, “embora também possam remover um grande número de outros contaminantes”.